Google 下周把 TPU 送上太空，芯片跑 15 分钟就得停下来降温

Google 要把自家 AI 芯片送进太空了。Sundar Pichai 在 X 上宣布，Project Suncatcher 的第一颗原型卫星将搭乘 SpaceX 的拼车发射任务 Transporter-18 升空，卫星由 Google 和遥感卫星公司 Planet 合作打造。据《纽约时报》报道，发射定在 10 月 1 日，用猎鹰 9 号从加州范登堡太空军基地出发。

Suncatcher 是 Google 去年 11 月公布的“登月计划”，研究能不能把 AI 数据中心搬到太空。出发点是电：AI 数据中心极其耗电，而在近地轨道上，卫星几乎一直晒得到太阳，太阳能发电量最多可达地面的 8 倍。

这颗卫星代号 MVP，冰箱大小，装了 4 块 TPU（Google 自研的 AI 芯片，Gemini 就靠它训练和运行），算力约等于地面数据中心的一台服务器。太阳能板只提供约 1 千瓦电力，按《纽约时报》的说法，只够带动一台吹风机。它能在轨道上回答简单的 Gemini 提问，设计寿命约一年。

Pichai 在推文里的问题很直接：TPU 能不能在太空活下来，还能正常干活？发射和辐射这两项，Google 已经在地面测过。上天那 10 分钟里，整颗卫星要承受最高 10 倍重力的持续加速度，落到单块芯片上可达 50 到 100 倍，Google 沿三个轴向猛烈摇晃过卫星，硬件扛住了。辐射测试则显示，第六代 TPU Trillium 能承受的累积辐射剂量，超过在太空执行五年任务所受的量。

最没把握的是散热。太空没有空气，风扇派不上用场，热量只能靠散热板辐射出去。Google 用的是热管加散热板的方案，但项目负责人 Travis Beals 对《纽约时报》透露，芯片目前连续跑 15 分钟左右就得关机降温。

按原计划，Google 和 Planet 要到 2027 年初才发射两颗原型星。后来 Google 坚持今年就上天，愿意多担风险，干脆把芯片装进了 Planet 现成的卫星。2027 年那两颗照常发射，专门测试卫星之间的激光高速互联。Google 的最终设想是 81 颗卫星在半径 1 公里内编队飞行，用激光连成一座太空数据中心。

如果长远做成了，没人会在意自己的 Gemini 请求是不是在太空里处理的。但离那一天还远。Google 负责研究的高级副总裁 James Manyika 认为，未来几年都不指望有真正能用的东西。Google 去年算过账：发射价格要在 2030 年代中期降到每公斤 200 美元以下，太空数据中心的发射加运营成本，才能和同等规模地面数据中心的电费大致相当。而当时的发射价格还在每公斤 1500 到 2900 美元。

把数据中心级 AI 芯片送上天，Google 并不是第一家。创业公司 Starcloud 去年 11 月就把一块 NVIDIA H100 送入轨道，还在上面跑起了 Google 的开放模型 Gemma。