En noviembre de 1994, Isaiah Berlin -ya muy mayor- recibió el doctorado honoris causa en Derecho por la Universidad de Toronto. No pudo pronunciar el discurso en persona y se leyó en su nombre. Él mismo lo llamó un «credo breve», una advertencia moral sobre el siglo XX y una tesis sobre por qué las ideas, más que el odio tribal ordinario, produjeron sus mayores crímenes. El texto se publicó después como A Message to the 21st Century.

Berlin sostiene que el siglo XX no fue “lo mejor y lo peor”, sino una era de crímenes humanos evitables -Lenin, Stalin, Hitler, Mao, Pol Pot- causados menos por el miedo o la avaricia que por una idea: que existe una sola respuesta verdadera a los problemas humanos y un paraíso social al que se puede llegar a cualquier precio. Quien resiste es estúpido o malvado y cabe persuadirlo, legislarlo, coaccionarlo o aniquilarlo.

Esa convicción es falsa, dice, porque los valores centrales -libertad, igualdad, seguridad, justicia, misericordia, conocimiento, felicidad- brotan de nuestra naturaleza pero chocan entre sí y no admiten realización simultánea y perfecta. Frente al fanatismo de un único fin, solo quedan el compromiso, el trueque y el límite: tanta libertad por tanta igualdad, tanta espontaneidad por tanta organización.

Negar eso y perseguir un ideal omnicomprensivo conduce a romper huevos sin tortilla. Cierra con un cauto optimismo: la democracia liberal y cierta tolerancia avanzan, y el siglo XXI puede ser menos terrible que el suyo.

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