科举作弊，“卖关节”——中国古代科举制度，为了防止作弊，设计出许多规则：考题事先严格保密，考生入考场要经过检查以防夹带，考卷上的考生姓名是密封的，还有，考卷上交後一律由专人重新誊抄，这样，考官想从笔迹上辨认出张三李四因此“开後门”就根本办不到了。
照说，有如此周详的规定，作弊是不可能的了，殊不知“道高一尺，魔高一丈”。有种作弊法叫“卖关节”。何谓“卖关节”？考官事前暗中告诉考生：你在考卷第三行第五格出写上“之”字，在第六行第八格写上“乎”字，在第七行第十格写上“者”字，在第九行第十四格写上“也”字。我批考卷，只要见到在这些指定位置写上“之乎者也”的，就批个高分让他中举。毕竟，别人碰巧也在这些位置写上这几个字的可能性实在是太小了。

“卖关节”的高明处尤其表现在行贿受贿的办法上。考官“卖关节”是极重之罪，查出来是要杀头的，所以没有厚利没人肯干。假定考官卖个关节给你要收一千两银字，问题是这笔钱怎么个给法呢?

如果考前考生就偷偷送上银子，万一考官光收钱不办事怎么办呢?谅你考生也不敢声张。第一，没有证据，你声张也没用。第二，考官受贿固然是罪，考生行贿也是罪，你若一声张，岂不是先把自己给送进监狱了?

如果约定在发榜之後再交钱，万一考生不认帐怎么办呢?你考官也同样不敢声张，不敢找考生要钱，只好吃哑巴亏。

於是想出一个办法，在考前，考生先交给考官一百两银子作定金，其余九百两发榜後再给。这样，即便考官食言，发榜後考生名落孙山，考生方面不过损失一百两而已，这个亏还吃得起。

麻烦出在余下那九百两银子怎么付。若考生中了举却不肯付了，考官奈何?因此，考官要求考生先写一张借条:“今有张三借到李四大人九百两纹银，准予某月某日前奉还。”下面有借钱人张三的签名和章印。古时候，中国不兴公证，但要认签字盖章，有签字盖章就有法律效力。这样，考官就可以放心了。

可是在那一边，考生又不放心了，万一你考官不让我中举，事後还拿着借条敲我九百两银子的竹杠，我这亏就吃得太大了。

这就发明出最後的一招，也是最绝的一招。考生在借条上签名时，前面加上四个字“新科举人”，再倒填日期，把考前的日子写成发榜後。如果真中了举，考官凭着这张借条，不怕考生不补齐那九百两。如果考生名落孙山，这张借条就不灵了。别人会认为借条上的签字系他人仿造——“张三不是新科举人嘛。”

通常所谓作暗盘交易，双方既要互相利用，必须狼狈为奸，甚至生死相托，但小人之间何言信义?彼此都最怕对方中途变心，在互相勾结时又都不能不留上一手，但是，顾於此者必失於彼，顾上了这头就很难再顾上那头，所以要成事极难极难，稍一不慎就导致囚徒困境，或者一方成了牺牲品，弄不好还两败俱伤。象“卖关节”全套设计，巧妙周详，天衣无缝，一环套一环，环环相扣，两头全拴死，真称
得上匠心独运，万无一失了——至少是把出事的风险降到最低限度。