在六四抗命将军徐勤先受审视频成为焦点话题之际，不禁想起“七上将上书”之事。1989年5月20日，国务院总理李鹏宣布北京实施戒严。第二天，叶飞、张爱萍、萧克、杨得志、陈再道、李聚奎、宋时轮七位1955年授衔的上将联名致信戒严部队指挥部和中央军委，全文如下：
“首都戒严部队指挥部并转中央军委：鉴于当前事态极其严重，我们以老军人的名义，向你们提出如下要求：人民军队是属于人民的军队，不能同人民对立，更不能杀死人民，绝对不能向人民开枪，绝对不能制造流血事件。为了避免事态进一步发展，军队不要进城。（签名）1989年5月21日。”
“七上将上书”之事迅速在北京民间传播，并被印成传单广泛散发，造成很大影响。就在七上将联名信的第二天，中共中央机关报《人民日报》刊登聂荣臻、徐向前两位老元帅答复中国科技大学部分学生的讲话，声称：“戒严部队绝不是针对学生来的，希望同学们不要听信谣言尽快返校复课。”以元帅压上将，消除七上将上书事件影响的用意，显露无遗。
收到七上将的联名信后，中央军委主席邓小平、中央军委副主席兼秘书长杨尚昆要求总政治部主任杨白冰、国防部长迟浩田等人立即分头登门拜访七位上将，说明情况。杨尚昆专门给萧克、杨得志等人打了电话。
在反对北京戒严的七上将中，张爱萍、萧克、杨得志、宋时轮时任中央顾问委员会常委。 1989年5月26日，中央顾问委员会主任陈云主持召开中顾委常委会，号召老同志支持北京戒严。 27位中顾委常委中，张爱萍、李一氓、李德生、黄华、程子华等5人“因病因事”请假。
