出於政治目的，毛澤東在強撐病體參加陳毅追悼會後，因感冒致導致病情惡化，由肺炎轉成肺心病，還一度昏厥過去。在此種形勢下，毛澤東出於無奈，向周恩來托付了大權。此事後來成為「批林整風」會議的起因也是１９７３年批周的根本原因之一。

毛澤東的保健醫生李志綏在回憶錄中詳述了當時的情況：

毛 將頭完全靠在沙發背上，說：「我看你們兩個人（指江青和李志綏—筆者註）給我吃的藥，都沒有起好作用。」然後對著我（指李志綏－筆者註）說：「所有的藥都停了。誰要是再說藥的事，就給我滾。

毛將頭轉向周恩來說：「我不行了，全靠你了……」周立刻插話說：「主席的身體沒有大問題，還是要靠主席。」 毛搖搖頭說：「不行了，我不行了。我死了以後，事情全由你辦。」我看江青雙眼圓睜， 兩手握著拳，全身好像要爆炸了。周恩來則小腿縮回，兩手撐在膝蓋上，上身挺直，微微前傾，好像凝固起來。毛的這些話，明明是將國家的黨、政、軍大權交給了周恩來，而且是當著江青的面講出來的，我那時還餘悸未定，全身大汗，沒有體會到毛那時話中的意思。今日走筆，我想這是毛第一次面對自己的死亡。 毛又說：「就這樣定了，你們去吧。」

毛澤東向周恩來交權的舉動只 是一時的無奈之舉，用毛自己的話說是形勢比人強。周恩來深知毛澤東嗜權如命，所以此事 使得周恩來誠惶誠恐。當２月１日毛澤東昏厥被搶救過來的時候，聞訊趕來的周恩來心情緊 張到了極點，以至當場大小便失禁，許久下不來車。

毛澤東一醒來後，周恩來的侄女周秉德寫道：伯伯此時如釋重負，他激動地撲到主席床邊，雙手緊握著主席的手，淚水奪眶、 語音哽咽地衝口而出：「主席，主席，大權還在你的手裡！」

除此之外，周又特別叮囑讓 負責警衛毛的張耀祠帶話給毛，說：「等主席精神好一些時，請你向主席報告：我們還是在主席領導下工作。」

由於「九一三」的周恩來處於「二把手」的位置上，又由於毛澤東說了「我死了以後， 事情全由你辦」的話，周恩來在事實上成了接班人。一旦毛澤東突然去世，周恩來就會便順 理成章地接班成為一把手。隨著基辛格訪華的結束以及毛澤東身體的好轉，毛要解決這個問題，扭轉這個局面。

「批林整風」就是要達到這個目的。這也是為什麼鄧小平在１９７３年 批周會議上一言中的而得毛歡心的關鍵原因。毛要通過對周恩來歷史的這次批判，向全黨發出一個明確信號：林倒了，但周恩來並不是接班人，這個事情要由周恩來自己來說，向全黨， 特別是在高層，講明白這點。尤其要讓與會人員中的那些「新人」，即通過「文化大革命」 上來的、被毛澤東認為能確保將來「紅旗不倒」的接班人，諸如王洪文、徐景賢等各省的負 責人瞭解周恩來的歷史問題。

---《新发现的周恩来》